En 1926, Gordon Whitehead, un étudiant en art à McGill talentueux, mais extrêmement introverti, dessine les gens en les observant de loin. Incapable d’entrer en relation avec les autres, mais désespéré de contacts humains, Whitehead accepte à reculons une invitation d’un étudiant populaire, Sam “Smiley” Smilovitz, pour aller voir le spectacle du célèbre magicien Harry Houdini. Rejoignant les amis de Smiley pour une soirée en ville, ils seront invités dans la suite d’Houdini qui souhaite que Whitehead réalise son portrait. Whitehead, sortant enfin de sa coquille, s’apprête à marquer l’histoire en tant que
“l’homme qui a tué Houdini”.